大观园，济南老字号中最著名的品牌之一。何以见得？有济南老话为证：有朋友自远方来，“登千佛山、游大明湖、看趵突泉、逛大观园”。把大观园同“三大名胜”相提并论，可见大观园在
说到大观园的由来，就必须提到北洋军阀靳云鹏。靳云鹏，山东兖州邹县苗庄人，1877年生，18岁时因生活所迫投军袁世凯，参加天津小站练兵，当习炮兵。因作战勇敢、足智多谋，成为北洋新军中显赫一时的人物。辛亥革命胜利后，经段祺瑞推荐，于1912年任北洋军第5师师长，并协助首任山东都督周自齐会办山东军务。
1904年，济南自开商埠，把今天的经一路以南，经七路以北，纬一路以西，纬九路以东约4200亩荒地划为商埠开发区。1905年后，商埠开发区今大观园一带，成为新军第五镇统制张怀芝练兵的操场。1913年9月，靳云鹏接任山东都督后，把练兵操场及周边经三路以南，经五路以北，大小纬二路之间，圈地百亩，建设私家宅院，囤地待价而沽。
1914年10月，地处经三路以南的靳府宅院建成后，正门正对后来大观园的北门，当时经四路才具雏形，路南曾是乱葬岗、茔地，一片荒凉。靳云鹏听取建议，决定在这里建一个市场以聚拢人气。他派出精干人员赴北京、上海实地考察，最终决定以洋气十足的上海“大世界”为模式，建一个市场。
在商埠荒凉之地建“大世界”是一件大事，市场又要建成洋模式，当时正是德国人横行山东的时期，靳云鹏便请来德国工程师马卡尔负责规划设计，并在大观园北部建造了部分德国式商业建筑，把多处坟茔迁入今经七路以南、小纬二路以西的安徽义林，原住的十几家棚户则分别迁入三里庄和五里沟。投入供电设备，盖起了至今尚存的电楼子，开始招商引资。
随着市场招商的消息广泛传开，从外地来商埠寻找商机的有识之士开始“蠢蠢欲动”，到大观园西北角市场筹建处打听“大世界”是干啥的？筹建处人员不知如何恰当解释，负责人便来请示，靳云鹏说，大世界啥意思？知道《红楼梦》中的大观园吗？大世界就像大观园。这一说大伙就明白了，随后谁人再问，筹建人员便回答：“大世界就像大观园。”《济南古建筑轶事》《经天纬地》两书都详细记述了此事。从此，靳都督要建大观园的消息越传越广，被更多的市民所知晓，最后连靳云鹏也不得不接受这个现实，干脆取消了大世界的称呼，认可了“大观园”这个古为今用、流传至今的美名。
1915年7月，靳云鹏联合十四省将领，发电呈请袁大总统速登帝位，后见各地讨袁声浪剧烈，顿觉袁大总统大势已去，便翻手云雨，于1916年3月联络冯国璋等五省将军，致电袁世凯取消帝制，劝其退位。袁世凯大怒，骗其进京免除都督官职，留任“国务院参事会主任”虚职。祸不单行，初步运营两年多的大观园，也同时遭一场大火，除保留住几间洋房和北门口电楼子外，其他商铺棚户都被烧了个精光。
靳云鹏早年是“青洪帮”出身，他听说大观园遭大火后，便给身在济南的青帮盟兄弟聂鸿昌（也有人说是钱宝琛）写了一封信，告知自己在北京的困境，拜托盟兄处理一切善后事宜。聂鸿昌（钱宝琛）建议把大观园租出去，租期20年，不管谁租赁承建、投资招商，优先安置灾民，20年后地上建筑及配套设施统归靳云鹏所有。此提议得到靳云鹏同意，张仪亭被推举立约担当此任。
张仪亭，河北省冀县人，自幼在天津长大，曾在经一路经营“同兴义”粮栈，见多识广，是开创早期大观园繁荣的主要人物。他先借用“长丰房产公司”和靳家的招牌筹资借款，在大观园北面建了两排经商用房，打算出租盈利后向南逐步推进。又把南边土地租给一些卖艺之人，允许他们搭棚设馆、撂地表演。几年时间里说书唱戏、打把式卖艺的聚集大观园。张仪亭的经营理念是只要艺人来租地，租金再少也同意。因为艺人能引来观众，有人来才能有买卖。最早把相声传入济南的天津艺人来福如就全家齐上阵，在大观园撂地说相声、唱数来宝。
1918年10月，徐世昌就任大总统，靳云鹏咸鱼翻身，先是出任陆军总长，后又被任命为国务总理兼陆军总长。张仪亭遂借祝寿为名，备厚礼进京拜会靳云鹏，回来后在“鸿元楼”大摆宴席，广请各界社会名流，使人人尽知他的靠山是国务总理。此后很多有钱有势的人开始来大观园投资，租用大观园的土地建门头房、开饭店、开烟馆、办娱乐场，搭棚说书唱戏的艺人就更多了，为后来“曲山艺海”的形成奠定基础。
谁曾想久闻大名的大观园，是从小商小贩、撂地卖艺的江湖艺人中开场的，是在一把大火中“烧红”的。
后来1933年，军阀韩复榘在大众剧场包场看孟丽君、孟丽蓉姐妹演出京剧《火烧红莲寺》，又引起大观园一场大火，虽说大众剧场保住了，但其他门面都被烧了个一塌糊涂；1938年，大众剧场二次开演《火烧红莲寺》，结果又发生一场大火，从此大观园剧场忌演该剧；1941年5月10日，大观园外商场又遭了一场火灾，西边赵家干饭铺和其他小吃摊被烧成一片废墟。但说来也怪，四场大火后，大观园每次都能凤凰涅槃，在烈火中新生。
抚使”，官至上将参议。靳云鹗与张仪亭原是朋友，曾多次出面帮其筹资借款。
原图施工。靳云鹗迅速赶到天津，到兄长处状告张仪亭，并提出收回权利，由自己出面经营大观园。财大气粗的靳云鹏本未把大观园放在心上，见亲弟欲为，便顺水推舟委托其办理大观园事宜。
1930年3月，靳云鹗一纸诉状把张仪亭告上法庭，诉其未按图纸施工，合同到期难以交出德式建筑的大观园。张仪亭当然也不服气，声称合同期还有6年，自己投资中式平房建筑是用来经商赢利，今后肯定会继续投资建筑，合同到期定能交给你一座按图施工的德式大观园。双方各执一词，省法院知道双方都有靠山，便想通过调解息事宁人，无奈双方互不相让，官司打了半年也没有分出输赢。
正在这时，中原大战给靳云鹗打赢官司带来了希望。韩复榘被蒋介石任命为山东省主席。靳云鹗与韩复榘是换金兰谱的把兄弟，靳云鹗又把一纸诉状送到韩的手里。韩复榘颇有政治头脑，认为刚进山东，尚未站稳脚跟，若不分青红皂白判案，必然有失民心。况且张仪亭并非无理争辩，若硬判靳云鹗胜诉，岂不把山东商界得罪了，没有商界出钱交税，怎么能养得起军队呢？韩复榘便踢了一脚皮球，把双方支到南京最高法院判决。
靳云鹗头脑发热，果然去南京提出上诉。张仪亭作为一个精明能干的商人，也不是省油的灯，他利用南京青洪帮的势力，聘请了最有名的律师和靳云鹗分庭抗礼，又多处送礼打点。结果最高法院判决如下：张仪亭未按合同要求建设，同意靳云鹗提前终止合约，收回租赁土地，但因合同未到期，不得索取额外补偿；自法院判决后收回大观园，原告不得再要土地承赁费和前期收益。这种各打五十大板的判决结果，双方竟然握手言和。
20世纪20年代末，正是欧美资本主义国家陷入经济萧条、无暇东顾的时刻，中国民族工商业开始崭露头角。夺回大观园产权的靳云鹗雄心勃勃，开始按照自己的思路改造大观园。靳云鹗陆续建设了第一剧场、共和厅等，1931年9月26日中秋节当天，大观园正式开业，并请济南著名回族书法家金棻为“大观园”题写园名。虽然当年商场还只是一个雏形，但大观园开始由传统集市向现代化商场模式转变。
靳云鹗聘请著名工程师万亿顺负责对大观园进行整体设计改造。万亿顺是湖北省孝感人，他在改造设计中分出内商场和外商场两部分，南北置留两座正门，东西设置三条巷间进出通道。在大观园东南位置建设第一剧场，后更名大众剧场，楼分上下两层，配有旋转舞台，可容纳1200名观众，当年在济南与北洋大戏院齐名，开始时主要上演京剧，后来也开演文明戏（话剧）。
在大观园西面中间建设第二剧场，最早主要演评剧、豫剧、黄梅戏，后来被一个叫王增元的承租后，改为主要放映电影，成为济南最早放映有声电影的影院。据万亿顺的女儿万美珠回忆：1931年中秋节，她陪母亲向秀青观看了大观园开业第一场有声电影，是著名演员胡蝶主演的《姊妹花》。
大观园西南角建的是第三剧场，规模较小，主要上演杂技、魔术、耍猴驯兽、歌舞类小型节目。著名的北京京韵大鼓演员刘宝全多次在这里演出。1938年大观园发生火灾，第三剧场被烧毁，未能修复。后来一些小商小贩们利用断壁残垣搭起了棚户，卖一些小人书、画本文具等，后改建成一座大型蔬菜市场。
从大观园北门进去，在内商场偏西中间位置是四面厅，人们习惯叫这里为共和厅。这里经常有各种曲艺节目上演，著名京韵大鼓表演艺术家骆玉笙、京剧名家赵红云经常在这里演出。1941年大观园内商场扩建，四面厅被拆除；另外大观园里还有座新兴舞台，里面是举办歌舞、交谊舞等活动的地方。共和厅周围是好几摊说武老二（山东快书）的，著名山东快书表演艺术家高元钧、杨立德都曾在此撂地演出。大观园打把式卖艺的还有个刘仲山，在老济南很有名，人送外号“一撮毛”，是个练家子，常爱光着脊梁穿件黑灯笼裤，玩五股飞叉旋转如风，老远都能听见哗啦啦的响声，银光闪闪的飞叉就像粘到他身上一样，从肩头滚到肚腰，让人看得眼花缭乱，最精彩的是飞叉落到脚面上，他一脚能踢到六七米高，在众人的惊呼中飞叉稳稳落到肩膀上。
大观园的外商场，类似今天的门头房，共有226家，主要包括百货店、绸布店、服装鞋帽店、照相馆、镶牙馆、理发店、烟膏店等，多是个体散户。其中大小餐馆有38家，比较著名的有天丰园狗不理包子，另外马家馆牛肉水饺和涮火锅、赵殿龙父子大米干饭把子肉、文升园的油旋、北京饭馆的抻面和烤羊肉、曹家扁食楼的猪肉水饺、小洞天饭馆的砂锅菜和炸春卷、张贯勇米粉铺的高汤米粉等都很叫座。
大观园虽然占地面积不大，只有46亩，但可谓三教九流，洋洋大观，创出许多济南之最、山东之最。其中比较有名的有晨光茶社、佟顺禄跤场、大北照相馆、天丰园狗不理包子铺等。
先说晨光茶社。1941年3月，济南青莲阁演艺厅老板马玉山，去天津邀请相声名家李寿增和爱徒孙少林来济南演出，结果天天“爆棚”。孙少林感觉济南是一方风水宝地，便和师傅商量开场子。当年济南的曲艺窝子有南岗子、青莲阁、劝业场、大观园、西市场和南门桥头等，孙少林便选中了名气最大的大观园。在妹夫赵大成的资助下，孙少林用100包华庆面粉租下了东门内狗不理包子铺南邻，一个原先演滦州布影（皮影）的场子，做自己演出的固定场所。李寿增、孙少林师徒又去天津请来袁佩楼、刘广文、高桂清、高少亭、冯立章、冯立铎等一批相声演员，1943年农历九月二日晨光茶社正式开业。孙少林确实在济南开创了一片新天地，他自己的相声功底相当了得，相声界有“南张（永熙）北侯（宝林）中少林”之说，而且有武功，每次出场都是翻着“踺子”或打着“跟头”上台，他学裘派花脸得到过裘盛戎先生的肯定。当年相声界还有一条不成文的规矩：“北京学艺，天津练活，济南踢门槛”。很多著名相声演员都曾来晨光茶社演出，先后来的有周德山、张寿臣、马三立、刘宝瑞、郭全宝、马季、李洁尘和儿子李伯祥等。
大观园还是山东省武相声的发源地，这便是佟顺禄跤场，地址在大众剧场南墙外，一块200多平方米的地方。佟顺禄，满族，北京人，家庭贫寒，自幼练习武功。他有一次回北京路过济南拜访朋友，发现大观园是个开跤场的好地方，而且济南人热情好客，于是便在济南扎下了根。老济南们提起佟顺禄和他的跤场，无不津津乐道。当年经常在这里表演的有佟顺禄、马清宗、谭树森、郭兴禄、马振标（绰号面包）、宛殿文（绰号按电门）等20多人。据老人们回忆：每天先是小徒弟们喊场子：“南来的、北往的，大观园里放响的；天也不早了，人也不少了，今天俺师徒练几套拳脚献献丑；有钱的您捧个钱场，没钱的您捧个人场。”经过多遍转圈喊场子，观众越聚越多，摔跤手穿好褡裢，一般先来两段插科打诨、连说带比划的武相声，把观众逗乐，师徒再开始操练起来。假摔真摔几跤后，佟顺禄在观众喊声中出场，手提82斤重青龙偃月刀，舞起来在手中上下翻飞，练完关公48路刀法，再乘兴来一段绝技“刀劈四门”。最后再来段“楚霸王上硬弓”，双手双脚加嘴巴，一气拉开5张弓，真可谓神力。在观众此起彼伏的叫好声中，兜售两圈虎皮膏药、大力丸。
谭树森，绰号“神钩子”，也是老济南最著名的跤手之一，他所创的以小胜大、以弱胜强、四两拨千斤等脚法被称为“谭氏跤法”。谭树森曾在大观园跤摔日本军官、四里村拳打日本人，后逃到南京投奔师傅宋振浦，抗战胜利后才返回济南。因为有佟顺禄、谭树森等人开创的大观园跤场，20世纪40年代初至60年代末，济南与北京、天津、保定并称为中国四大跤城。
1935年，靳云鹗因病去世，靳家无奈又把张仪亭请了出来。张仪亭精明强干，他最了解大观园在济南人心中的分量，虽然1933年遭过火灾，但有原来基础，招募投资重建不难。在他的鼓动下，果然投资的商人络绎不绝，几年间大观园又逐步恢复了过去的辉煌。
1937年底日本人占领济南后，强行霸占大观园，此时靳云鹗的儿子靳怀刚已参加，接管了大观园，日本特务对他有所怀疑，靳怀刚就在党组织的安排下奔赴了延安。行前把大观园房产一 一拍卖，其中多数被张仪亭拍得。后来张仪亭勾结日本人，在大观园里横行霸道。
1948年9月济南解放后，人民政府接管了大观园商场，了商场恶霸势力的头子张仪亭、张焕德父子，成立了“大观园商场管理委员会”，从此大观园面貌焕然一新。1954年，大观园对私营工商业陆续进行工私合营改造，许多店铺进行了自愿合并，如饭店只保留了天丰园和马家馆饭店；曲艺厅、剧场等合并为大众剧场和大观电影院两家国营单位，晨光茶社也成立了曲艺队；其他商店统一合并为百货商场，20世纪50年代末大观园成为全市商品种类最齐全的大型国有商场。很多从前撂地演出的名艺人，后来都成为受人民尊重的艺术家。
20世纪60年代至90年代，是大观园开业以来最繁荣的40年，商场橱窗灯火通明，顾客日夜川流不息，成为老济南久久难忘的回忆。
1995年，大观园商场被命名为“中华老字号”，是济南商业界大观园、人民商场、百货大楼、百货一零、省华联“五朵金花”中最绚丽的一支。进入新世纪以来，面对市场竞争，大观园又一次重建规划，几乎拆净了原有建筑，先后建起了四座牌坊，在大众剧场原址建起了汇宝大厦，在南门和菜市场及百货店原址建起了新型营业大楼。硬件投资虽然很大，但商场经营效益和客流量却不尽如人意，与大观园原有的特色相行渐远，成为老济南心中隐隐的痛。
2010年以来，大观园商场参照上海城隍庙的建筑风格，除保留“中国理发厅”一段建筑外，对北半区进行了脱胎换骨的改造，对南半区楼体外观进行了复古装饰，形成了红墙、灰瓦、红柱、飞檐、画栋、雕窗的外观，成为具有传统文化特色的商场。广场周围的大型铜雕塑像“摔跤”“滦州布影”“拉洋车”，以及新建的城隍庙和广场中间“晨光茶社”的金字招牌；还有灯光闪烁着的老牌坊、城南往事、百年酱骨、老济南四合院等等，似乎都在提醒着来往的人们，这就是古色古香的大观园，这就是期盼再来一次繁荣的大观园。