皇家海军装甲巡洋舰的历史其实并不很长，在法国意大利甚至当时海军还排不上号的美国海军都在建造装甲巡洋舰的1890年左右，英国人却一点也不急。皇家海军高层认为以当时的镍钢和普通钢装甲来作为巡洋舰装甲带的材料防御效果太差，如果想要提高防御能力则重量又太大，在1895年之前，皇家海军仍然在建造大型的防护巡洋舰，最著名的比如排水量高达14000吨的强盛级（powerful class）。直到1895年12月，采用了哈维法镍钢作为主装甲的皇家海军的第一型装甲巡洋舰王冠级（Diadem class）才刚刚开工。不过皇家海军当时每年的海军预算相当于清政府全部的财政收入，海军有的是钱，造起装甲巡洋舰又快又好，到1909年最后一艘装甲巡洋舰服役为止，短短14年间一共建造了多达43艘！
下图为1909年在纽约参加富尔顿蒸汽船百年纪念活动的英军装甲巡洋舰爱丁堡公爵号，这是当时典型的英军装甲巡洋舰，拥有23节最大航速和最大厚度152毫米的装甲带，以及6门234毫米单管主炮，10门152毫米副炮。皇家海军建造这么多装甲巡洋舰的用意，一是在和平时期在世界各地充当海上航线的保护者，与驻扎在当地的二等战列舰一起对付一些实力较弱的国家的舰队；二是在大规模战争中，其中最强的一些装甲巡洋舰将被调到主要战场，作为大规模舰队中的快速侧翼，灵活机动的打击敌军的轻小型舰艇。
不过随着费舍尔爵士力主对主力舰乃至于装甲巡洋舰进行全装重炮化的革命，1907年开始了新型装甲巡洋舰——全装重炮无畏化的装甲巡洋舰的建造，这种巡洋舰在1911年被正式定名为战列巡洋舰，并显然将彻底淘汰装甲巡洋舰，因为她们无论在速度、抗打击能力还是火力上都远远超出其前辈。下图为1904年开工建造的勇士级装甲巡洋舰，其排水量达到了12590吨，拥有6门234毫米主炮和图中的4门190毫米炮塔式副炮。不过那个时代新旧舰艇的技术更新换代太快，一个万吨级平台仅仅才过了五六年就开始显得落后，服役了十年该中修的时候已经在战斗力上落后了一大截，基本无法坚持到服役20年就得淘汰，或者被扔到偏远的小舰队去度过残生。
不过在第一次世界大战爆发后，皇家海军的装甲巡洋舰迅速减慢了对旧舰的淘汰速度，毕竟一艘万吨级的巡洋舰放到哪里也还是都有不弱的战斗力的，大战当中数量往往更为重要。甚至，这些装甲巡洋舰还被派去参加了日德兰海战。在那次惊天动地的大战中，8艘装甲巡洋舰（3艘米诺陶级、2艘勇士级、2艘爱丁堡公爵级和1艘最弱的德文郡级）在第一巡洋舰分舰队司令阿巴斯诺特少将和第二巡洋舰分舰队司令希斯少将的率领下，跟随拥有24艘战列舰的大舰队主力出动了。下图为5月31日当天中午左右拍摄的勇士号，船上的官兵们还不知道他们正在以14节航速向鬼门关前进。
如果以一次大战当时的技术标准来看，日德兰海战是一场8级房的经典大战，个别9级房间的最新型战列舰也来凑趣——比如单价高达270-300万英镑的伊丽莎白女王级战列舰。四艘伊丽莎白女王级被编入了由伊文斯－托马斯少将指挥的第五战列舰中队，她们拥有23-24节的最大航速，场上最强的381毫米巨炮和高达330毫米的装甲带最大厚度（别忘了皮带甲也是甲啊）。但是，即便这些本来应该在9级房刷经验的高速超无畏出现，她们也差点在德军主力舰队面前吃大亏。由于传令的失误，四艘伊丽莎白女王级向着舍尔的公海舰队主力多航行了大约15分钟，等到发现险情时已被德军弹雨所包围，如果不是厌战号皮厚特别抗揍，恐怕早已经被德军刷了人头了。
在随后的主力舰队交战中，倒是让皇家海军占了大便宜，公海舰队在缺乏预警的情况下一头撞进了杰里科布设的天罗地网。这个时候，正在跟随着主力部队的两支巡洋舰分舰队正在琢磨自己可以为战斗作出哪些贡献。
不过他们很快就发现，这里是无畏舰和超无畏舰统治的天下，他们这些装甲带只有152毫米体量只有一万多吨的“小船”由于主炮射程较近同时航速也不够快，基本上只能看着双方的艨艟巨舰互相用巨炮猛撕，在这种交战时只能躲在后面。不过，第一巡洋舰分舰队司令阿不思诺特得到了报告，说在右舷前方发现了德军的轻巡洋舰正在活动，哎，这回终于有了机会。少将命令其麾下的四艘装甲巡洋舰向雾蒙蒙的远处若隐若现的德国船猛烈开火，并且开始了追击。在追击中，四艘装甲巡洋舰还莽撞的横越了贝蒂中将的战列巡洋舰部队正前方，为了避免跟自己人相撞，战列巡洋舰们只好减速再打舵让过去。“这些装甲巡洋舰想干嘛？”贝蒂手下的参谋们正在琢磨，因为这个时候他们这些弱小舰艇冲向德军似乎不是很科学啊。
没错，真的不科学，猛冲到前面的第一巡洋舰分舰队打得兴起的时候，正好发现了之前已经打瘫的德国轻巡威斯巴登号。由于威斯巴登号轮机已经炸坏动弹不得，这个便宜可是太好捡了，四艘装甲巡洋舰围着她开始了猛轰。然而德军主力部队在海面上的浓烟暂时散去时发现了这帮欺软怕硬的英国人，大群德国战列舰带着满腔的怒火开始向第一巡洋舰分舰队倾斜弹药。防御号装甲巡洋舰在被德弗林格尔号发现时距离只有不到8000码，遭到了射技超群的这艘战列巡洋舰的横扫，两次齐射的炮弹超过一半直接命中。作为舰队领头舰的防御号遭到305毫米炮弹痛击，后部主炮弹药库当即发生了大爆炸，其副炮弹药库也在火焰的吞噬下一个接一个的爆炸，全船700多人连同分舰队司令一起随着爆炸灰飞烟灭。二号舰勇士号也被德军多艘主力舰命中了至少15发280毫米炮弹和6发152毫米炮弹，遭到重创，在轮机舱均存的三名幸存者的坚持下，该舰仍能保持一定航速，缓缓的撤离战场，后来在拖航中沉没。
入夜后，德军舰队躲开英军主力，向东南方向悄悄撤退，英入追击战。但又是这个第一巡洋舰分舰队，其仅剩的两艘幸存舰爱丁堡公爵号和黑色王子号在夜幕中走散了，前者后来找到了大部队，只好单舰跟着大部队一起行动。而黑色王子号则在夜幕中艰难的摸索着前进，不知是看错了还是没发现敌人，黑色王子号竟然穿插到了德军舰队主力的中心地带！借着夜晚的微光，黑色王子号上不合格的瞭望哨终于认出自己船前后左右全是德国船，而且全是战列舰！我去，黑色王子号舰长赶紧命令转舵逃跑，但是一切都晚了。德军的多艘战列舰同时认出了混入自己队伍的英国船，一时间急急忙忙的开始猛射。德军图林根号无畏舰在混乱的交战中首先用自己的几座探照灯牢牢的锁定了惊慌失措的黑色王子号，开始用自己的305毫米巨炮猛轰，紧接着，莱茵兰号、拿骚号、腓特烈大帝号和东弗里斯兰号也加入了屠杀。交战双方的距离竟然只有1500米左右，这对于无畏舰来说根本不需要瞄准，一时间黑色王子号上密密麻麻的亮起了命中的火球，如同那时候的广告牌上频繁闪烁的灯泡，其孱弱的回击根本没有效果。只用了不到15分钟，12000多吨的装甲巡洋舰被打得千疮百孔支离破碎，迅速的消失在海面以下，无人幸存。
德国战列舰们用事实教育了这些4级船，我们玩耍的房间不是你们应该来的地方哦。
失去了大舰队的掩护，在技术上已经过时的装甲巡洋舰面对敌军主力舰队如同纸糊的一样脆弱，又没有高航速可以依赖，事实证明带着她们来似乎是个错误。仅仅为了这个错误，英军第一巡洋舰分舰队在战后只剩下一条幸存舰，阵亡了超过1500名官兵。