2022年卡塔尔世界杯正在进行中，这是世界上最受欢迎的体育赛事，吸引了数十亿观众。
迄今为止最早有确凿证据的足球运动叫做蹴鞠。蹴鞠的玩法多种多样，几千年来一直在中国不同地区流行。一些记载表明，早在公元前4世纪，中国就出现了某种形式的踢球运动，随后蹴鞠在公元前2世纪左右的汉代得到了更充分的发展。
蹴鞠的玩法有很多种，可以玩游戏，也可以单练，可以组队，也可以单打独斗。这些不同的打法必须涉及击球。球本身一般由皮革制成，并填充有羽毛。两队比赛时，球员将球传给对方，持球，最后将球击过场上的界标。
宾夕法尼亚州立大学健康与人类发展学院体育史和体育概念专家扎卡里·比加尔克告诉记者，“蹴鞠随着时间的推移而演变和变化，但作为一项可以通过文献证实的运动，蹴鞠是最早有记载的足球运动。”
比加尔克说：“蹴鞠从中国传播到其他地区，在日本、越南和东南亚其他地区发展成为具有地方特色的足球运动。”
虽然蹴鞠是文献记载最早的踢腿运动，但这并不意味着在蹴鞠之前就没有踢腿运动。
澳大利亚原住民认为，他们的足球比赛“马恩古克”（marngook）的历史可以追溯到几千年前，但没有任何文件说明起源时间。
尽管如此，Bijarke仍然认为“Maenguk”可能有独立的起源，并且与中国蹴鞠大约同时出现。
除了中国和澳大利亚，在中美洲也发现了限制双手使用的古代球类运动。中美洲是一个文化区域，包括今天的墨西哥、危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加。
球类运动在中美洲有着悠久的历史，可追溯到几千年前，在中美洲古代文明的政治、社会和宗教生活中发挥着重要作用。
与cuju等用脚踢球的运动不同，古代中美洲比赛的运动员必须用臀部击球。球是有弹性的，由当地的橡胶制成。
“根据神话和传说，他们独特的运动起源于几千年前，如今在整个中美洲都能找到体育场遗址，”Bigalke说。
古希腊人和古罗马人也有自己的球类运动，但主要是用手玩。这些运动通常在古代奥运会和角斗娱乐中起到辅助作用，但也有证据表明它们是日常生活的一部分。Bigarke说：“古希腊的球类运动“埃皮斯基罗斯”（Episkyros）和“费宁达”（Phaininda）以及古罗马人的“哈帕风暴”（harpastum）都涉及某种。抛接球的形式堪称球类运动的始祖橄榄球、美式足球等运动项目，但它并不是足球的原型。
比加尔克说：“以今天的看法来看，这些类型的运动并没有影响足球的总体发展，但它们反映了个人和团队控球运动的普遍吸引力。”
现代足球的起源可以追溯到不列颠群岛，从中世纪开始，“民间足球”就在城镇和乡村进行，各有各的规则和习俗。
有些游戏极其暴力和令人不安，通常涉及暴徒。“人民足球”基本上是乱七八糟的，没有多少规矩。
“人民足球”有时被称为“黑手党足球”，涉及来自不同村庄或同一定居点居民的大型球队。他们可以通过击打、投掷、拉扯、握持等方式操纵木球、皮球或充气的兽胆，在大街小巷和田野上比赛，朝着特定的目标前进。任何人都可以参加，不分男女老少贫富，人数不限。
早在1450年，英格兰和爱尔兰的许多城镇就颁布了限制或禁止足球比赛的法令，作为政府对随之而来的暴力事件的回应。
“乡村足球是各种节日和收获季节的年度传统。这些民间传统在19世纪以多种方式演变，”Bigalke说。
英国公立学校（或私立学校）在19世纪的足球发展中发挥了重要作用。在此期间，有人试图规范和规范足球运动。
伊顿公学和拉格比等私立学校都有自己的足球，规则也很独特。有些学校有时允许手球，有些则根本不允许。
Bigalke说：“与此同时，足球在世界各地的劳动人民中形成了不同的传统，例如在谢菲尔德和整个苏格兰。发展是平行的，但就一般规则而言，公立学校最终占了上风。
1863年，英国足协在伦敦成立，希望能管理足球，制定统一的规则。到1870年，英国足协已经禁止守门员以外的球员使用手。
甚至在英格兰足球协会成立之前，现代足球就已经开始传播到世界其他地区，包括美国。Bigalke说：“由于英国强大的帝国影响力和经济实力，在1860年代后期之前，圣保罗和布宜诺斯艾利斯等地就出现了足协足球比赛。
即使是一向被认为对足球兴趣不大的美国，在19世纪末之前也涌现出不少热爱足球的地区。
“简而言之，你可以将英格兰视为我们所知道的足球的明确发源地，因为在19世纪，足球规则在英格兰得到了统一和普及。”
整个20世纪，足球继续在全球传播。1904年，比利时、丹麦、法国、荷兰、西班牙、瑞典和瑞士的足球协会组成了足球的管理机构——国际足球联合会（FIFA）。
1908年，足球被列入伦敦奥运会项目。1930年，国际足联主办了第一届世界杯。
如今，每四年举办一次的世界杯是最负盛名的足球赛事，吸引了全世界数十亿观众。